Narkolepsja

Narkolepsja to rzadkie schorzenie mózgu, które utrudnia prawidłowe zasypianie i budzenie się. Mózg osoby chorej nie jest w stanie kontrolować cyklu snu w sposób prawidłowy, co prowadzi do:

• dużej potrzeby snu w ciągu dnia – połączonej ze zmęczeniem i trudnościami w koncentracji,
• napadów snu – nagłego zapadania w sen bez wcześniejszego ostrzeżenia,
• katapleksji – rodzaju porażenia mięśniowego wywoływanego silnymi emocjami (szczęściem, strachem, śmiechem),
• paraliżu sennego – chwilowej niemożności poruszania się i mówienia podczas zasypiania lub budzenia się,
• częstych snów i wybudzeń – przy czym sny te mogą przypominać halucynacje.¹

Narkolepsja może być spowodowana niedoborem hipokretyny – substancji regulującej czuwanie w mózgu. Niedobór ten bywa często tłumaczony jako reakcja autoimmunologiczna organizmu, w której układ odpornościowy atakuje własne komórki. Warto jednak dodać, że niedobór hipokretyny nie tłumaczy wszystkich przypadków narkolepsji. Wśród innych możliwych przyczyn wymienia się:

• duży stres,
• zmiany hormonalne,  
• infekcje.

Choć narkolepsja nie zagraża bezpośrednio życiu, znacząco utrudnia codzienne funkcjonowanie osób nią dotkniętych.²